就欧洲乃至世界而言，爱丁堡这座城市从经济、政治、文化上，都处于偏居一隅的位置。然而正是这种边缘特征，使其在第二次世界大战战火漫天的局势中，成为替代性的文化艺术中心。1947年，在这块未受战火侵扰的土地上，汇聚了一大批欧洲音乐、戏剧、艺术领域的重要人物，成就了一次文化艺术的交流与碰撞，而此次非常时期的盛举，催生了最初的爱丁堡艺术节。
爱丁堡在视觉艺术领域受到全球性的关注，是从2004年的EAF（Edinburgh Art Festival）成立开始。每年的8月，EAF艺术节都会吸引来自世界各地的二十五万人涌入爱丁堡，城市中的画廊、博物馆、艺术空间，乃至商店、街头、咖啡厅，都被卷入艺术节当中，艺术展览和艺术活动无处不在、随时发生，大部分的活动免费开放给公众，而参与的艺术家也越来越具有国际性。
一个月的时间，爱丁堡这座“与世无争”的城市成为短暂的艺术中心。与其他历史更长或所处城市更中心的艺术节不同，大概是这种边缘和中心之间的微妙转换，赋予了爱丁堡艺术节独特的气质。一方面，代表边缘和前卫的新锐艺术家作品总是成为艺术节主角，另一方面，强调当地历史生活与国际化议题的碰撞，在这一边缘化的城市中尤为激烈醒目。艺术节尤为支持艺术家与城市进行深入对话，在画廊、博物馆等常规展馆之外，更将触角延伸至城市生活的公共空间和与本地人文历史的对话中，力图使当地居民和国际化访客都广泛参与到有关城市的话题讨论中。此外，在女性平权、环境保护等话题中，爱丁堡艺术节总是表现出主动的坚定立场和开放姿态。
每年EAF组委会都会委托指定的艺术家针对城市公共和历史遗迹进行创作，本届邀请了的艺术家包括席帕·古塔（Shilpa Gupta）、罗斯·比勒尔（Ross Birrell）、大卫·哈丁（David Harding）、露丝·伊万（Ruth Ewan）和亚当·刘易斯·雅各布（Adam Lewis Jacob）。他们都曾在苏格兰进行过长时间的艺术实践活动，而此次特别创作的主题围绕着言论自由与人们多消费文化的质疑，通过邀请参观者反思当前紧迫的政治问题，将此次艺术节带至一个具有国际视野的高度。
席帕·古塔是近年来颇为活跃的艺术家，她目前在孟买生活和工作，展览足迹遍及泰特现代美术馆、蓬皮杜艺术中心、古根海姆博物馆、森美术馆等。此次展览中的作品名为《因在你的口中我无处藏匿：100位狱中诗人》（For, in your tongue I cannot hide: 100 Jailed Poets），是一个多频音频装置作品。艺术家选取了百年来一百位因言获罪的诗人的作品，将那些诗歌的碎片以各种语言播放出来。悬挂在天花板上的话筒，呼应着矗立在地面上穿透纸张的铁棒，直白地揭示出语言的力量与对自由的反思。
Shilpa Gupta,For, in your tongue I cannot hide, 2018
Courtesy of the artist
在一座建于十六世纪的哥特式教堂中，展出了罗斯·比勒尔和大卫·哈丁的作品《三联画》（Triptych），通过三频影像装置的形式，展示了飞行和音乐主题。而他们还将与叙利亚作曲家小提琴手阿里莫拉利合作，在周末的闭幕式进行现场表演。两位艺术家的合作中，音乐始终是将不同形式和意象串联在一起的关键角色，二人在第14届卡塞尔文献展雅典展区的开幕式上就曾以一场音乐会广受好评。
Ross Birrell & David Harding,Triptych, 2018.
Photo: Sally Jubb Photography.
亚当·刘易斯·雅各布在法语国家研究院展出了实验动态影像装置作品《没有简单的答案》（No Easy Answers）。艺术家受到科幻小说家JG·巴拉德（JG. Ballard）2006年的作品《天国》（Kingdom Come）启发，利用电视广告语言，将购物中心“培育空间”与“腐朽的子宫”两个相反面向的矛盾特征放大，反映出英国从工业生产者到服务提供者的角色转变。正如小说中构建了“郊区暴力梦想”一样，通过经济这一出发点，可以窥见特定空间地点在晚期资本主义社会中建构身份和政治观点所起到的作用。
Adam Lewis Jacob，No Easy Answers
PhotoL艺术节官网
一如往常，露丝·伊万尤为擅长对创作所处的外部环境进行直接回应，他和老搭档魔术师伊恩·萨维尔一起，在爱丁堡的街头表演古老传统的街头魔术。萨维尔擅长使用腹语，二人通过魔术表演的方式，将政治渗透到城市的血管当中，探索被忽视的历史人物和运动，揭示激进的理想，以质疑我们今天的生活方式。
艺术节期间，在圣卡斯波特教堂，就可以看到比尔·维奥拉的影像装置作品《三个女人》（2008），这件作品在巴黎大皇宫和古根海姆博物馆都曾展出过，但置身于这座久负盛名的静谧教堂内，给作品充实了新的意义。神圣空间向来是维奥拉偏爱的展览空间，宁静肃穆的气氛更准确地传达出作品对灵性、生与死的探索。
Bill Viola,Three Women, 2008.
Photo: Kira Perov.
在艺术节选定艺术家所量身定制的作品之外，遍布爱丁堡的大大小小展览和活动则消解了中心感。有聚焦于现代艺术的严肃回顾，也有神出鬼没的“快闪”行为，还有成打“凑热闹”的艺术家个展，时装、平面设计、建筑设计。它们都成为这一视觉盛宴的分支。讲座、教学、工作坊、艺术驻留项目、假日野餐，甚至都包含进了艺术节所构筑的平台之中。
EAF艺术节的初衷似乎并非展出最具前沿性的作品，而是在全民参与下，以艺术重新丈量自然与人文景观，达成对世界更广阔或更深刻的认知。
