说到葡萄牙，不少人会联想到葡萄牙特色的蓝彩瓷砖，若然到过前葡国殖民地澳门，对此亦绝不会陌生，但原来这种在葡萄牙触目皆是的珍贵文物，长期面对被盗窃毁坏的危险。近年葡萄牙的地产及旅游业蓬勃发展，间接助长瓷砖失窃问题，流通黑市的瓷砖每块都利润丰厚，更有游客涉嫌凿走瓷砖，当作旅行纪念品，叫执法部门防不胜防，始终未能杜绝失窃隐患。
在葡萄牙文中，这种彩绘瓷砖名为 Azulejo，语源阿拉伯文，意谓「优雅的石头」，相传是摩尔人（Moors）的伊斯兰教政权统治期间传入的工艺技术。随着葡萄牙建国后，在全球开拓殖民地，瓷砖艺术遍地开花，诸见于巴西、澳门等殖民地。以瓷砖铺设墙身，更证明有助防潮及防老化。
驻里斯本独立记者 Jenny Barchfield 报道形容，里斯本如今已贵为欧洲瓷砖之都，除传统的蓝白色手绘风格，还有半工业化生产的瓷砖，通常配以复杂图案、色彩斑斓。纪念品店都倾销瓷砖产品，国立瓷砖博物馆（National Tile Museum）客似云来，世界各地的瓷砖爱好者，无不视里斯本为圣地。正如里斯本大学艺术史教授 Vítor Serrão 所言：「数个世纪以来，瓷砖画定义了甚么是葡萄牙。」
执法部门何以束手无策？
但这个文化背景，既是祝福，也是诅咒，瓷砖失窃问题亦由此而起。葡萄牙瓷砖画不同于油画或雕塑，瓷砖通常用于装饰墙身，部分建筑立面几乎全以瓷砖铺砌，毫无防盗措施保护。偏偏普通的一块瓷砖，如今市价可高达到数百欧元，吸引贼人铤而走险，凿去墙上瓷砖转售。虽然古董店买卖每块瓷砖，理应要向当局汇报来历，但始终难以杜绝黑市买卖。更有游客大胆盗取瓷砖，当作纪念品带返家。
里斯本餐厅 Leitaria da Anunciada 老板 Jorge Costa，原先打算度过悠闲的星期天，突然收到员工紧急来电 —— 餐厅外墙 70 年历史的瓷砖画，有大半幅不翼而飞，涉及约 60 块瓷砖。该瓷砖画原先画有两头牛，以田园风光为背景，是 Jorge Costa 祖父于 1927 年委托艺术家制作，铺位起初用来饲养牛羊，后来在市政府卫生条例下转型。
年届 45 岁的铺位第三代继承人 Jorge Costa 表示，铺位由乳牛场转型为咖啡店，是时代变迁的见证；这幅独一无二的瓷砖画，正隐藏着时代的痕迹。「数十年间，这些瓷砖画让我们显得与众不同，是我们的标志。」
虽然拆除外墙瓷砖属刑事罪行，最高可判入狱 8 年，但警方执法相当困难，成功定罪的案例只是九牛一毛。根据法例，警方有责任证明，他们搜获的瓷砖为赃物，还要确定瓷砖原先镶嵌的建筑物位置。专门调查瓷砖失窃案的警方部门名为 Artwork Brigade，其警长 Rita Vieira 坦言：「要杜绝这种罪案发生，你必须为每座镶嵌有瓷砖的建筑物，派驻警员看守，但这显然不可行。」
瓷砖阻碍发展商重建旧楼？
葡萄牙经济改善，成功摆脱「欧猪」污名，吸引外国人才进驻，亦振兴了房地产市场，加快旧楼清拆，变相加速瓷砖消失。在楼价不断上升的环境下，对于一心投资获利的业主而言，保养瓷砖无疑是多余的负担。
2017 年葡萄牙通过法例，勒令业主拆除建筑物外墙瓷砖之前，必先向政府申请许可，非受保护历史建筑亦在此限，以致发展商不能够随便清拆墙身有瓷砖的建筑。讽刺的是，盗窃和故意毁坏瓷砖的违法行为，表面上损害业主利益，但对部分业主而言却能减低建筑的保育价值，无异于为重建扫除障碍。
里斯本博物馆馆长 Joana Sousa Monteiro 坦言，一旦有消息传出，某幢旧建筑准备改建，瓷砖就开始「被消失」。虽然有很多发展商主动向博物馆「捐赠」珍贵瓷砖，借故推卸保育责任，但馆方通常都会回绝，以确保瓷砖保留原位。「瓷砖不但是独立的存在，其中很多都是为了特定建筑物制作，我们衷心认为，它们应当保留原址。」
至于建筑物内部的瓷砖，保育问题则更加复杂。这些内部装饰用的瓷砖，由于早见于工业化以前，通常以手绘为主，历史价值往往更高。然而，里斯本旧区却有愈来愈多老建筑被丢空，部分业主归咎于租金管制措施，以致没有足够资金保养，结果导致有贼人入屋爆窃瓷砖。
瓷砖失窃调查组警员 Domingos Lucas 无奈表示，这类贼人通常用鹤觜锄作案，为求尽快得手，行事粗暴，其破坏的面积远远超出想要盗取的瓷砖。「这实在令人痛心疾首，文物一旦消失，便就此消失。没有办法把它取回来。」
为挽救葡萄牙的传统建筑艺术，政府及民间展开多个保育计划，譬如里斯本瓷砖银行，可让业主发现瓷砖失窃之后，到银行领取新瓷砖重铺墙身，试图延续葡萄牙瓷砖传统；建立数据库以详细记录，葡萄牙全国的瓷砖位置，Mapping Our Tiles 是其中之一，更提供网上互动地图方便查阅；警方则发起名为 SOS Azulejo 行动，提高公众对瓷砖失窃问题的意识。
但这些措施，始终未能杜绝失窃或恶意破坏。Jorge Costa 语重心长地表示：「没有人理会这些瓷砖，直到它们消失那一刻。事实上，这些富历史价值的瓷砖不属于我，亦不属于你，它们属于所有人。我们所有人都有责任保护它们。」
