1931年出生，江苏省江阴市人。书法家、美术评论家、诗人。中国文学艺术界联合会第十届荣誉委员。
1950年起在《人民画报》社工作，曾任人民美术出版社编辑室副主任、总编室主任、副总编辑并兼任编审委员会常务副主任，享受国务院批准的政府特殊津贴，1993年3月当选为第八届全国政协委员。历任中国书法家协会常务理事、副主席、代主席、主席、荣誉主席及艺术品中国荣誉艺术顾问。作品参加2011年8月23日在中国革命军事博物馆开幕的“光荣的使命——全国新闻出版行业书画展”。
主持编辑并自编美术出刊五百种以上。《故宫博物院藏画》获国家图书奖。《中国美术全集·宋金元卷》获中国图书奖。
出版《沈鹏书法选》《沈鹏书法作品集》（日本）《沈鹏书白居易长恨歌琵琶行》《沈鹏书杜甫诗二十三首》《沈鹏书归去来辞》《行草书绝妙宋词》《草书千字文》《楷书千字文》《岳阳楼记》等。
其书法作品遍及国内与亚、欧、美多地。著作：《书画论评》《沈鹏书画谈》《三余吟草》《当代书法精品集·沈鹏卷》《沈鹏书法作品集》《沈鹏书古诗十九首卷》等。
多次访问日本、瑞典、苏联、法国、意大利、美国、韩国以及港、澳、台等，多次为残疾人、亚运会、灾区等捐赠书法作品。
