本名常有书，1900年10月14日生于四川顺庆（南充市）的富商家庭，1910年即与赵熙习画，长于书法的他，1917年入上海美术学校就读，1919年常玉与徐悲鸿、林凤眠以留法勤工俭学的方式前往巴黎,并于1919年赴日时在东京展出其书法作品，而获当地杂志刊载推荐。常玉自20岁 (1920年)赴法勤工俭学到巴黎，1921年与徐悲鸿、张道藩等留法学生组织“天狗会”。至67岁辞世，大致都住在巴黎。此后，他的作品经常在沙龙及各大画廊展出。1938年他曾短期回中国，接着转往纽约，在该地生活了两年。并于1948年在纽约现代美术馆展出作品。该馆同时印行“瓶花”的彩色明信片。1948年返回法国，直至1966年逝世于巴黎。台北国立历史博物馆收藏常玉40几幅油画巨作，曾于1978起定期举办他的回顾展及学术研究，藉此宣扬他有20世纪中国美术史的成就。
1900年10月14日生于四川。
1919年赴日本。
1920年勤工俭学到巴黎。
1921年与徐悲鸿、张道藩等留法学生组织“天狗会”。1925年作品入选法国秋季沙龙。
1931年为法文版《陶潜诗集》作插图。
1932年被列入《1910－1930当代艺术家生平辞典》第三卷：
]933年在阿姆斯特丹举办画展。
1938年因兄丧返国，同年返回法国。
1948年由法国赴美，居留美国纽约。
1950年在纽约举办画展，次年返回巴黎。
1955年作品参加巴黎独立沙龙。
1964年应台湾“教育部”邀请，在台举办个展。
1965年在巴黎友人家中举办个展。
1966年因煤气中毒，去世于巴黎寓所。
